Il porto di Khasab ancora la punta settentrionale della penisola di Musandam in Oman, un promontorio calcareo dove i monti Hajar si tuffano nello stretto di Hormuz. I tradizionali dhow in legno, costruiti in teak e mogano e con gli scafi sigillati con olio di squalo, hanno trasportato merci e passeggeri attraverso queste acque per cinque secoli. I fiordi che si addentrano nell'entroterra dallo stretto, chiamati localmente khor, formano una costa frastagliata visibile solo dal mare. Telegraph Island, una stazione di ripetizione britannica della metà del XIX secolo, sorge abbandonata in un'insenatura. I delfini seguono la piattaforma continentale dove le correnti calde del Golfo incontrano l'acqua più fresca del Mar Arabico. Le crociere notturne in dhow a Musandam da Dubai navigano su un percorso di 130 chilometri dal confine degli Emirati Arabi Uniti attraverso i porti protetti di Khasab. La penisola è rimasta senza strade fino al 1984, quando l'Oman ha asfaltato la prima autostrada costiera. I villaggi di pescatori come Kumzar e Nadifi, accessibili solo in barca, conservano dialetti distinti dall'arabo standard. L'isolamento della regione ha mantenuto intatte le tecniche tradizionali di costruzione dei dhow anche quando gli scafi in vetroresina hanno sostituito il legno altrove nel Golfo. I moderni tour notturni utilizzano dhow da carico riadattati, le cui stive sono state convertite in dormitori con materassi in schiuma e portelli di ventilazione. La formazione geologica del Musandam è il risultato di una collisione tettonica avvenuta 65 milioni di anni fa, che ha spinto il fondale marino sedimentario verso l'alto nella catena degli Hajar. L'erosione ha scavato i khor, alcuni dei quali si estendono per tre chilometri nell'entroterra con pareti che raggiungono i 400 metri. Lo stretto di Hormuz, largo 55 chilometri a Khasab, convoglia un terzo delle spedizioni globali di petrolio. Di notte, le luci delle petroliere formano una catena continua all'orizzonte. I capitani dei dhow gettano l'ancora in baie riparate dove il fondale scende fino a 20 metri, abbastanza limpido da individuare cernie e barracuda al chiaro di luna. Il formato notturno consente il passaggio attraverso molteplici fiordi impossibili da visitare in gite giornaliere, con partenze all'alba sincronizzate per sfruttare le maree in uscita e ritorni serali che favoriscono l'acqua calma.