Le port de Khasab ancre la pointe nord de la péninsule de Musandam à Oman, un promontoire calcaire où les monts Hajar plongent dans le détroit d'Ormuz. Les boutres traditionnels en bois — construits en teck et en acajou, leurs coques scellées avec de l'huile de requin — transportent des marchandises et des passagers à travers ces eaux depuis cinq siècles. Les fjords s'enfonçant à l'intérieur des terres depuis le détroit, appelés localement « khors », forment un littoral dentelé visible uniquement depuis la mer. L'île Telegraph, une station relais britannique du milieu du XIXe siècle, est abandonnée dans une crique. Les dauphins suivent le plateau continental où les courants chauds du Golfe rencontrent les eaux plus fraîches de la mer d'Oman. Les départs de croisière nocturne en boutre à Musandam depuis Dubaï parcourent un itinéraire de 130 kilomètres depuis la frontière des Émirats arabes unis à travers les ports protégés de Khasab. La péninsule est restée sans route jusqu'en 1984, date à laquelle Oman a pavé la première autoroute côtière. Les villages de pêcheurs comme Kumzar et Nadifi, accessibles uniquement par bateau, préservent des dialectes distincts de l'arabe standard. L'isolement de la région a permis de conserver les techniques de construction traditionnelles des boutres, même si les coques en fibre de verre ont remplacé le bois ailleurs dans le Golfe. Les croisières nocturnes modernes utilisent des boutres de charge réaménagés, leurs cales étant transformées en quartiers de sommeil avec des matelas en mousse et des trappes de ventilation. La formation géologique du Musandam résulte d'une collision tectonique il y a 65 millions d'années, poussant le fond marin sédimentaire vers le haut dans la chaîne des Hajar. L'érosion a sculpté les khors, dont certains s'étendent sur trois kilomètres à l'intérieur des terres avec des parois s'élevant à 400 mètres. Le détroit d'Ormuz, large de 55 kilomètres à Khasab, canalise un tiers des expéditions mondiales de pétrole. La nuit, les lumières des pétroliers forment une chaîne continue à l'horizon. Les capitaines de boutre jettent l'ancre dans des baies abritées où le fond marin descend jusqu'à 20 mètres, assez clair pour apercevoir des mérous et des barracudas au clair de lune. Le format nocturne permet de traverser plusieurs fjords impossibles lors d'excursions à la journée, avec des départs à l'aube calculés pour attraper les marées sortantes et des retours en soirée favorisant les eaux calmes.