La Penisola di Musandam separa l'Oman dalla terraferma araba attraverso un corridoio calcareo stretto dove i fiordi scendono per 600 metri nelle acque color cobalto del Golfo. Khasab, la capitale del governatorato, ospita da tre secoli famiglie di costruttori di dhow, e le imbarcazioni in teak lavorate a mano trasportano oggi passeggeri per la notte lungo le stesse rotte che un tempo traghettavano datteri e ceramiche tra le città costiere persiane. Una tradizionale crociera in dhow a Musandam parte all'alba dal porto di Khasab, passando davanti a Telegraph Island—una stazione di relè per cavi britannica del XIX secolo—e addentrandosi nello Stretto di Hormuz, dove branchi di delfini seguono la scia della prua. Il formato notturno trasforma ciò che i tour diurni comprimono in poche ore: si getta l'ancora in calette riparate, si nuota sopra giardini di corallo e si dorme sotto costellazioni non offuscate dalle luci costiere. I tour della crociera notturna in dhow a Khasab Musandam solitamente fanno tappa nei villaggi di Sham e Qanaha, insediamenti di pietra accessibili solo via acqua, dove i pastori di capre commerciano dalle imbarcazioni e i bambini si tuffano dalle scogliere calcaree. Attrezzatura per lo snorkeling, pasti omaniti cucinati sui fornelli di bordo e materassi in gommapiuma sul ponte superiore compongono l'inventario standard; gli operatori aggiungono kayak o attrezzatura da pesca a seconda della capacità dell'imbarcazione. La geologia di Musandam—calcare permiano sollevatosi 20 milioni di anni fa—ha creato le scogliere a picco e le grotte sommerse che definiscono il paesaggio marino. I fiordi rimangono di dieci gradi più freschi rispetto al deserto interno e i mesi autunnali portano le migrazioni delle megattere in vista della rotta del dhow. Cinque operatori certificati offrono ora itinerari notturni, ciascuno verificato per l'integrità dello scafo e la certificazione dell'equipaggio dal Ministero del Turismo dell'Oman. Le finestre di prenotazione si restringono tra ottobre e marzo, quando i visitatori europei occupano i settanta posti letto disponibili nella flotta. Il dhow stesso—un boom a due alberi o un battil più piccolo—non trasporta motori oltre a un diesel di riserva, affidandosi invece alle vele latine armate con corde di manila. Gli equipaggi navigano seguendo punti di riferimento: la vetta dentellata di Jebel Harim, il doppio arco a Khor Najd, la torre di avvistamento portoghese abbandonata sopra Kumzar. Si parte da Khasab alle prime luci del mattino, si naviga per sei ore fino a una caletta di ormeggio e ci si sveglia al richiamo alla preghiera che riecheggia sull'acqua dalle moschee invisibili dei villaggi. L'esperienza rimane sostanzialmente immutata dall'epoca di Sindbad, a parte le ghiacciaie e i telefoni satellitari stivati sottocoperta.